内容简介这是中国人民大学教授毛立平围绕皇权发展变化的主线，为大众读者通解大清从发迹到衰亡近300年的通俗历史作品。
作者在纵深的时间线上，以权力联盟、皇权集中、权力式微三大篇章厘清了贯穿全文的主脉络：权力流变与王朝兴衰的内在逻辑关系。三百年的权力较量，不仅体现在外朝权力的联合、集中与消亡，制度的制定、更新与朽坏，利益的分配、让渡与平衡等问题，还涉及内廷人事与情感的变迁，如皇帝与子女的亲疏远近、帝后的微妙关系、皇权对后权的压制……其中既关涉蒙古势力、满汉权臣、投诚力量，也囊括后妃、公主、宫女乃至妈妈里、嬷嬷人等。从国是到家事，权力的影子无处不在，无孔不入。
作为入主中原的少数民族治下的政权，如何在“家天下”传统与多民族帝国的治理之间做好动态平衡以求国祚绵延？如何在公共事务（国是）与皇室私域（家事）之间做好权力的制衡与妥协？如何在“千年未有之大变局”的内外交困中妥善协调各方利益？对上述充满张力的问题的深入探讨，就凝结在本书对大清“权力流变与王朝命运”关系的讲述中。其间，作者将大家看似熟识却并不熟知的清史细节进行穿插讲述，如清初大福晋被废事件的始末，顺治皇帝的爱情故事，多尔衮摄政与“太后下嫁”之纷争，作为女儿奴的乾隆与他的各种翻案之举等。
本书不仅讲述了前廷的皇帝、满蒙贵胄、权宦、重臣等人物间的合作与博弈，还着重关照了后宫的后妃、公主、宫女、嬷嬷人、妈妈里等女性群体，展现在男性主导的父权历史夹缝下，女性生活的多重样貌，而清王朝的“国是与家事”则在权力的运作与流变、皇权的凝聚与式微、后宫女性的命运轨迹中得到了全面且充分的展现，这是其他清史通俗作品不具备的特点。
作者对宏观历史架构的梳理和对微观历史细节的耙梳，不仅让读者在前廷的权力脉络纵深中看到了王朝兴衰，也让读者在后宫的情感毛血管里看到了人情冷暖，这为读者深入理解中国历史上最后的王朝提供了多元的思考路径。
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